El termómetro de vidrio, también conocido como termómetro clínico de cristal, es un instrumento utilizado para medir la temperatura. A lo largo de los años, ha evolucionado significativamente, especialmente con el desarrollo de los termómetros digitales. Inicialmente, estos termómetros se fabricaban aprovechando el fenómeno de la dilatación, utilizando materiales con un alto coeficiente de dilatación para que el estiramiento fuera fácilmente visible al aumentar la temperatura. El mercurio fue la sustancia más utilizada en estos termómetros, encerrada en un tubo de vidrio con una escala graduada. Sin embargo, también se utilizaban alcoholes coloreados en termómetros más grandes.
Historia del termómetro de vidrio
El predecesor del termómetro de vidrio fue el termoscopio, inventado por Galileo Galilei. Consistía en un tubo de vidrio terminado en una esfera cerrada, donde el extremo abierto se sumergía boca abajo en una mezcla de alcohol y agua. Al calentar el líquido, este subía por el tubo. Entre 1611 y 1613, Francesco Sagredo y Santorio Santorio agregaron una escala numérica al instrumento de Galileo, lo que se considera la aparición del termómetro.
En España, se prohibió la fabricación de termómetros de mercurio en julio de 2007 debido a su efecto contaminante. Sin embargo, en América Latina, los termómetros de mercurio siguen siendo ampliamente utilizados por la población, aunque en hospitales y centros de salud se prefieren los termómetros digitales.
Escalas de temperatura
La escala más utilizada en la mayoría de los países del entorno es la Celsius (°C), en honor a Anders Celsius. En esta escala, el cero (0 °C) y los cien (100 °C) grados corresponden respectivamente a los puntos de congelación y ebullición del agua a la presión atmosférica. Otras escalas termométricas incluyen:
- Fahrenheit (°F): utilizada principalmente en los Estados Unidos.
- Kelvin (K): utilizada en la ciencia y en muchos países para mediciones científicas y técnicas.
Tipos de termómetros
Existen diferentes tipos de termómetros, pero nos enfocaremos en los termómetros de vidrio, específicamente los termómetros clínicos utilizados para medir la temperatura corporal. Estos se dividen en dos categorías: los tradicionales de mercurio y los digitales.
Los termómetros clínicos de mercurio son los más conocidos y han sido ampliamente utilizados durante muchos años. Consisten en un tubo de vidrio que contiene mercurio y una escala graduada. Al colocar el termómetro bajo la lengua o en la axila, el mercurio se expande debido al calor corporal y sube por el tubo, indicando la temperatura en la escala.
Por otro lado, los termómetros clínicos digitales son más modernos y ofrecen algunas ventajas adicionales. Estos termómetros tienen una pantalla digital que muestra la temperatura de manera fácil de leer. Además, suelen tener una respuesta más rápida, una memoria para almacenar las mediciones anteriores y, en algunos modelos, una alarma vibrante para indicar cuando se ha alcanzado la temperatura deseada.
Termómetros especiales
Además de los termómetros clínicos, existen otros tipos de termómetros especiales utilizados para medir parámetros específicos. Algunos ejemplos incluyen:
Niños índigo y cristal: Sus características y su impacto en la sociedad- Termómetro de máxima y mínima: utilizado en meteorología para medir la temperatura más alta y más baja del día.
- Termómetro de globo: utilizado para medir la temperatura radiante media, especialmente en la comodidad de las personas.
- Termómetro de bulbo húmedo: utilizado para medir la influencia de la humedad en la sensación térmica.
Estos termómetros modificados se emplean en situaciones específicas donde se requiere una medición más precisa.
Calibración de termómetros
Los termómetros pueden calibrarse comparándolos con otros termómetros calibrados o utilizando puntos fijos conocidos en la escala de temperaturas. Los puntos fijos más comunes son los de fusión y ebullición del agua pura. En la actualidad, se utilizan los puntos definitorios de la Escala Internacional de Temperatura de 1990 para una mayor precisión en la calibración.
El termómetro de vidrio, ya sea de mercurio o digital, es un instrumento esencial para medir la temperatura corporal. Aunque los termómetros digitales han ganado popularidad debido a su facilidad de uso, los termómetros de vidrio siguen siendo utilizados en muchas partes del entorno. Es importante utilizarlos correctamente y calibrarlos periódicamente para obtener mediciones precisas.